En el 2002, el cineasta de California Charles Koppelman descubrió el libro Revolución de Formas (Revolution of Forms), escrito por el arquitecto John Loomis, el cual describe el diseño y construcción del aún inconcluso Instituto Superior de Artes (ISA) en La Habana. Ahora, después de una década de desarrollo y experimentación, Cubanacán: Una revolución de formas (titulo de trabajo) se dirige hacia un estudio de grabación de La Habana.

Aunque Koppelman no había producido una ópera antes, él ya sabía que esa era la forma en que quería contar la historia. "Eso no dista mucho de la producción de una película”, dice. "Hay aspectos que son propios de la ópera, pero los principios de hacer algo de la nada es creativamente similar".

Además de ser la fuerza impulsora del proyecto, Koppelman escribió el libreto de la ópera. Sin embargo, el equipo creativo detrás de Cubanacán está formado principalmente por cubanos, incluyendo el compositor Roberto Valera y la directora musical Zenaida Romeu.

"Roberto vive en La Habana y ha estado impartiendo clases en el ISA desde hace muchos años, en la facultad de música", dice Koppelman. "Es muy conocido en Cuba—no así en el exterior del país. Pero pronto lo será." A pesar de que Valera ha compuesto una variedad de géneros musicales, desde música orquestal y de cámara hasta partituras para cine y televisión, esta es su primera ópera. Romeu, quien estudió en el ISA con Valera, proviene de un “amplio linaje de conocidos músicos cubanos”, dice Koppelman, y es la fundadora del conjunto femenino de música de cámara Camerata Romeu "El grupo toca regularmente en la Basílica de San Francisco, en La Habana", Koppelman dice, añadiendo que Romeu tiene su propio programa de televisión. "En Cuba, ella es una superestrella".

Musicalmente, dice Koppelman, el trabajo es una síntesis de las formas afro-cubanas de la canción y la danza y también la música clásica moderna. "La mezcla de las dos va a ser muy original, y auténtico para Cuba", dice. Una característica que distingue a Cubanacán de las óperas tradicionales es la importancia de la danza. "La música es afro-cubana, por lo tanto invita a bailar ", dice Koppelman. "Habrá un componente de baile. La coreografía será muy interesante y emocionante.

Asegurar de que el trabajo sea "auténtico para Cuba" es especialmente importante para Koppelman. Se desarrolló una versión anterior de la ópera con un equipo formado por americanos en su gran mayoría, pero se suspendió debido a diferencias creativas irreconciliables, y el primer libreto fue desechado. "La nueva dirección planta con firmeza este proyecto en Cuba con la ayuda de un compositor y una directora musical cubanos," explica Koppelman. "Como resultado, la ópera será más auténtica a la historia de Cuba, sus tradiciones, formas musicales y las realidades contemporáneas." Uno de los colaboradores de la primera versión, el músico cubano Dafnis Prieto, "se mantiene trabajando en el proyecto", dice Koppelman, "y él y yo hemos discutido cómo su papel podría evolucionar en el futuro."

Según Koppelman, un gran desafío para la producción es como representar las escuelas y su arquitectura en el escenario. "Podríamos pedirle a los medios de comunicación que proyectaran las fotos y los planos, lo cual es bastante común en las óperas en estos días", dice. "O podríamos ir a los detalles, y no tratar de reproducir las formas en su totalidad-sólo utilizar los detalles y las abstracciones." Pero eso, dice, "es para que otras personas con talento lo decidan." El renombrado director Robert Wilson, mejor conocido para su colaboración con Philip Glass en Einstein on the Beach y otras óperas, ha participado en la versión inicial del proyecto y sigue siendo un posible director, Koppelman, dice.

Por ahora, el equipo de Cubanacán se está centrando en su próximo destino: el estudio de grabación. Preparándose para esto, Koppelman recientemente completó una sesión de trabajo de 10 días en La Habana con Valera y Romeu, con el apoyo de la Fundación Farber, patrocinador de Noticias de Arte Cubano. A principios de mayo, el equipo está planificando grabar una muestra de la ópera de 20 a 30 minutos de duración en La Habana, con artistas cubanos.

"Eso será como un taller", dice Koppelman, refiriéndose a una sesión de trabajo intensivo en el que un conjunto de músicos y vocalistas ensayarán la muestra. "Esperamos aprender mucho de eso." Una vez que se grabe la muestra, dice, "entonces saldré y se la mostraré a los posibles co-productores y presentadores de las compañías de ópera de todo el mundo." Muchos ya saben del proyecto, pero, dice, "que necesitan escucharlo, ver cómo suena." Si todo sale bien, tendremos comisiones al final del año, y el trabajo estará terminado para mediados del 2013. "Entonces es una cuestión de programación con los lugares. Podría ser para el 2014 o 2015 antes de que se estrene la ópera-las empresas suelen planificar con años de anticipación."

Koppelman ríe cuando se le pregunta sobre Espacios Inacabados (Unfinished Spaces), el nuevo documental sobre la construcción del ISA. "Me alegro de que lo hayan hecho", dice al referirse a los co-directores y productores Alysa Nahmias y Benjamín Murray. "Porque yo estaba pensando en una película y no podía visualizarla. Estuve en Los Ángeles para el estreno del documental con los tres arquitectos en junio pasado. Creo que los cineastas hicieron un trabajo fantástico." A medida que avancen los trabajos de Cubanacán. Una revolución de formas, Koppelman espera contar la historia del ISA de una manera diferente: como una ópera llena de arquitectura, la música y danza afro-cubana.